北京时间12月11日，NBA杯（原季中锦标赛）淘汰赛战火全面点燃，在这个单败淘汰的舞台上，没有任何一支球队敢有丝毫懈怠，两场焦点对决先后上演，密尔沃基雄鹿在主场以一场酣畅淋漓的大胜击溃了来势汹汹的明尼苏达森林狼，而卫冕冠军波士顿凯尔特人则在主场经历了一场惊心动魄的绞杀战，最终凭借杰森·塔图姆的一记致命封盖，险胜奥兰多魔术,挺进下一轮。
雄鹿与森林狼的这场比赛，赛前被普遍认为是针尖对麦芒的较量，森林狼坐拥戈贝尔与唐斯的双塔组合（注：唐斯虽已交易至尼克斯，但在此语境下指森林狼内线高度与防守资源），外有爱德华兹的冲击力，内有顶级的护框能力；而雄鹿则在经历了赛季初的磨合阵痛后，近期状态回暖,字母哥与利拉德的组合逐渐产生化学反应。
比赛的过程却出人意料地呈现出一边倒的态势，雄鹿从第一节开始就展现出了截然不同的防守强度和转换速度，字母哥阿德托昆博在内线宛如一头不可阻挡的猛兽，无论是面对戈贝尔的蹲守还是麦克丹尼尔斯的协防，他都用一次次强硬的突破和背身单打撕扯着森林狼的防线，全场比赛，字母哥砍下32分、11个篮板和7次助攻的全面数据，正负值高达+25。
更让雄鹿球迷感到欣喜的是，达米安·利拉德终于找回了“利拉德时间”，在比赛关键的第二节和第三节衔接段，当森林狼试图利用爱德华兹的爆发追分时，利拉德连续命中三记超远距离三分球，瞬间将分差拉开到20分以上，利拉德全场命中6记三分，贡献28分，当雄鹿内外双核同时发威时，森林狼的防守体系彻底崩盘，雄鹿以119比98大胜森林狼，昂首晋级NBA杯四强，这场胜利的意义不仅在于晋级，更在于雄鹿向全联盟宣告：那支具备争冠实力的铁血雄师,正在回归。
如果说雄鹿的比赛是一场碾压式的表演，那么凯尔特人与魔术的对决则是一场真正的季后赛强度绞杀，卫冕冠军凯尔特人在主场遭遇了魔术队极其顽强的抵抗，魔术队年轻、富有冲击力，且在防守端不惜体力,他们全场对凯尔特人的双探花实施了高强度的包夹和身体对抗。
比赛前三节，双方比分始终紧咬，凯尔特人这边，德里克·怀特成为了奇兵，他在三分线外手感滚烫，全场命中7记三分，砍下30分，多次在球队进攻停滞时用个人能力打破僵局，而魔术队的班凯罗和小瓦格纳则轮番冲击内线,利用身高和运动能力制造杀伤。
决定比赛最终走向的时刻发生在终场前最后几秒，当时凯尔特人仅领先3分，魔术队拥有最后一攻的机会，魔术后卫萨格斯在弧顶接球，一个加速过掉了第一道防线，直杀篮下，准备用一记上篮将分差缩小到1分,为球队保留加时或绝杀的希望。
就在萨格斯起跳出手的瞬间，一道绿色的身影如鬼魅般从弱侧协防而至——杰森·塔图姆，他并没有盲目起跳去封盖萨格斯的投篮手，而是精准地预判了球的上升轨迹，在球刚刚离开指尖的刹那，用长臂将球死死地摁在了篮板上，这是一记干净的、教科书般的追身钉板大帽！
球权转换，时间耗尽，凯尔特人主场沸腾了，塔图姆完成了可能是本赛季至今最具含金量的一次防守，全场比赛，塔图姆虽然进攻端手感一般（18投7中），但他贡献了18分、9个篮板和4次助攻，以及那记价值连城的封盖，赛后，塔图姆在采访中平静地说：“进攻会有起伏，但防守的态度必须始终如一，我只是做了我应该做的事情——保护篮筐。”
NBA杯的残酷性在于，它不像七场四胜制那样给予球队容错和调整的空间，一场定胜负的赛制下，状态、细节和关键时刻的球星成色决定了命运，雄鹿用一场大胜展示了他们强大的整体实力,而凯尔特人则用一次关键防守诠释了冠军球队的底蕴。
字母哥的雷霆重扣与塔图姆的绝命封盖，是进攻与防守的两个极端，却共同构成了篮球这项运动最迷人的魅力，接下来的半决赛，雄鹿与凯尔特人是否会上演直接对话？无论对手是谁，这两支东部豪强都已经在淘汰赛的熔炉里淬炼出了更锋利的刀刃，NBA杯的冠军争夺,好戏才刚刚开始。